どうも、ウマキンです！
11月17日にユニオンの懇親会が京都で開催されたので行ってきました。この日はマイルチャンピオンシップもあって、競馬場から直接会場に来た人も多かったみたいやね。京都に着いたのが昼過ぎで、競馬場に寄ってもメインレースが終わる頃やな～と思ったので今回は断念。後で結果を見たら、団野騎手がソウルラッシュに騎乗しゴール直前でガッツポーズしてしまうという珍事件があったようで、「あ～行っとけばよかった！」とちょっと後悔。でも、馬券を買ってたら財布が火の車やった可能性があるし、ここは結果オーライってことで（笑）。
京都駅に到着してから、懇親会まで時間が余りまくってたんで、駅周辺をぶらぶらすることに。ほんで、少し早めに会場のホテルに向かいました。ホテルに着いたものの、まだ時間があったので、ちょっと怪しい人みたいにウロウロしてました。喫煙所で一服してから、買ってきたおにぎりを食べようとしてたら、クラブ関係者っぽい人たちがぞろぞろ集まってきた。
そのまま話を聞いてみると、「あっちが調教師の待機場所で～」とか「こっちが騎手の待機所です」みたいな内容で、「これはもしや！？」と胸が高鳴る。さらに、ホテルのスタッフさんが「後で芸妓さんも来ます」なんて言うてて、「いやいや、どんだけ豪華やねん！」と心の中でツッコんでました。
そんな中、関係者が急いで準備を進めている様子を眺めていたら、机の上に調教師の名札が並び始めてました。目に飛び込んできたのが、なんと国枝師や友道師の名前！テンションが一気に上がったところで、「ん？ユニオンの所属馬にこんな有名な厩舎の所属馬いたか？」と疑問に…。その後、入口近くにはインゼルの勝負服や活躍馬のタペストリーが次々と並べられて「インゼルのパーティーなんかーい！」と心の中で叫んでました。
ネットで調べてみると、どうやらこのインゼルのパーティーは10口以上出資してる会員限定のイベントらしく、ウマキンなんて2口でヒーヒー言ってるくらいやから、こんな豪華なパーティーには一生縁がなさそうやな～と遠い目に。けど、10口以上出資できる余裕がある人なら、インゼルはめちゃくちゃ魅力的なクラブやと思います。恐らく武豊騎手を筆頭に凄い面子の挨拶があったりするやろうから、競馬ファンにとっては素直に羨ましい。インゼルはオーサムリザルトでエンプレス杯（Jpn2）とブリーダーズゴールドC（Jpn3）を勝ってるし、豪華なパーティーもあって確かに華やかやけど、ユニオンも負けてへんで！キングズソードがJpn1の帝王賞を制してる実績があるし、馬の質ではしっかり張り合えてる。ユニオンも実績のあるクラブとして十分に誇れるところがあるな～と思いつつ、ユニオンの会場へ。
開宴30分前になると参加者が続々と集まり始め、受付を済ませると、各牧場のテーブル位置が記載されたリーフレットを受け取りました。
ウマキンの出資馬は、ジョイニデラの2023（ハクレイファーム生産／ユニオンがセレクトセールで落札）とウェイトゥヴェルサイユの2023（グランド牧場生産）。テーブルに着くとしたら、ハクレイファームかグランド牧場のどちらかにするのが自然やな～と思いつつ、グランド牧場のテーブルが会場の前のほうに配置されていたので、「なんとなくこっちのほうがええかな？」という感覚でグランド牧場のテーブルへ。そこにいらっしゃったのは、繁殖担当をされている若い方、Kさん！最近、グランド牧場が海外のセリで9億円の牝馬を落札したという話を知っていたんで、それをネタにまずはご挨拶。今回の落札は、定期的に行っている繁殖牝馬の入れ替えの一環だったが、特に思い切った決断で良血馬を導入したらしい。基本的には芝路線で考えていて、これからもイクイノックスなど種付け料が高額な種牡馬との配合を積極的にしていきたいという話も聞けた。ユニオンはダートや短距離で実績があるクラブやけど、芝路線で人気のある種牡馬の産駒を提供してくれるグランド牧場は会員からすると嬉しい牧場やな。こういう話を聞くと、ついつい今後も出資してしまいそうな気がするわ～。
会話に夢中になってたら、気づけば自分以外誰もいないテーブルに。「なんか近寄りがたいオーラでも出してたんかな～」なんて思ってたら、空気を読んでくれたのか、1組のご夫婦がテーブルに来てくれました！ほっと一安心。お話を伺うと、なんとこのご夫婦、オーヴァーネクサスの出資権利をプレゼントで頂いたのがきっかけでユニオンとご縁ができたらしい。他のクラブにも出資馬はいないそう。オーヴァーネクサスみたいな馬が最初の出資馬なら、普通は一口馬主の沼にハマりそうやけど、こういう人もいるんやな～とちょっと驚きました。そんな話で盛り上がりながら楽しく過ごしていると、ドラマチックにしたユニオン活躍馬のカッコいいムービーが流れてきた。どうやら開宴の時間のようだ。
開宴の挨拶は矢野代表から。やっぱりまずはキングズソードの帝王賞制覇が大きい！さらに2歳馬では先月アンズアメが勝ち上がり、他の2歳馬も続けてほしいとのこと。あと、3歳馬では谷岡牧場生産の馬は2頭中2頭が勝ち上がっているので、今後もこの牧場の馬に注目してほしいって話でした。
そして乾杯の挨拶は、毎年恒例で会員さんから選ばれるらしい。今年は女性会員の方が担当で、元々キャロットクラブに入ってたけど、実績が足りなくて思うように出資できなかったらしい。そんなときに息子さんの勧めでユニオンに入会したら、実績とか関係なく好きな馬に出資しやすいのがすごく良かったって話されていました。「ほんまそれな！」と心の中でうなずいてました。さすが関西！乾杯での話は短めにとは言ってはったけど、そこそこ長かったです（笑）。
長くなりそうなので続きは次回に！
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